SOLOMON KANE – El Anti-Conan de Robert E. Howard

SOLOMON KANE – El Anti-Conan de Robert E. Howard

En el siglo XVI, un hombre recorre el mundo con la Biblia en una mano y la espada en la otra. No busca gloria, ni riqueza, ni poder. Solo una cosa: castigar el mal allí donde lo encuentre.

Se llama Solomon Kane, y es uno de los personajes más extraños, oscuros y fascinantes creados por Robert E. Howard, el mismo autor de Conan el Bárbaro.

Kane no es un bárbaro, ni un aventurero, ni un héroe. Es un puritano fanático convencido de que es el ejecutor de la voluntad de Dios en un mundo lleno de asesinos, brujos, monstruos y criaturas que parecen surgir de la misma oscuridad.

En sus historias se mezclan la aventura de capa y espada, el terror gótico y los ecos de un mundo todavía medieval, donde las brujas podían ser reales y la oscuridad parecía esconder algo más que superstición.

Camina solo, sin patria y sin descanso, desde los bosques de Inglaterra hasta las junglas de África, persiguiendo aquello que considera maldad con una determinación que roza la locura.

Y plantea una pregunta inquietante ¿qué ocurre cuando un justiciero está absolutamente convencido de que tiene razón?

Porque Solomon Kane no duda. No negocia. No perdona. Donde otros ven grises, él solo ve pecadores y condenados.

Por eso hoy, en Fronteras de Fantasia, hablamos de Solomon Kane. Y además, hay sorteo, te lo cuento al final del vídeo.

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Vamos, Solomon, soy un hombre sin tierra… Salgo del ocaso y hacia el amanecer camino, allí donde el Señor guíe mis pasos.

Introducción

Una figura sombría avanza en la noche con paso silencioso, susurrando una oración. Su silueta alta se dibuja bajo un chambergo negro calado. Su piel pálida y ojos fríos contrastan con el luto riguroso de su atuendo, oculto bajo una capa pesada, que oculta un arsenal de espada ropera, daga larga, y a veces pistolas o mosquetes.

Es Solomon Kane. Entre sus manos, un extraño báculo de madera, regalo de su amigo, el chamán N’Longa. Se dice que es el mítico Báculo del rey Salomón, un talismán inimaginablemente poderoso.

Solomon Kane es un justiciero puritano que recorre el mundo castigando el mal allí donde lo encuentra, ya se manifieste en forma de asesinos, esclavistas, brujos o criaturas surgidas de la oscuridad.

Dentro del elenco de personajes creado por Robert E. Howard, Kane destaca como una anomalía. No es un bárbaro hedonista como Conan, ni un bárbaro filósofo como Kull, ni un bárbaro tribal como Bran Mak Morn.

Kane es un fanático devoto movido por una fe inquebrantable que roza la obsesión. Howard lo describe como “un hombre nacido fuera de época; una extraña mezcla de puritano y caballero andante, con un toque de filósofo antiguo y más de un rasgo de pagano”. Kane se considera a sí mismo el “ejecutor de la voluntad del Señor”. Porta la Biblia en el corazón y la espada en la mano, convencido de que todo acto de maldad debe ser castigado sin dilación. No busca gloria, ni riqueza o reino. No espera recompensa ni perdón.

Recorre continentes enteros —de las aldeas de Inglaterra a las selvas de África— únicamente para extirpar el mal allí donde asome. Una misión autoimpuesta, casi demente, que lo define por completo. Es, en palabras de Howard, “un verdadero fanático”, un hombre cuyos preceptos son razón suficiente para actuar. Como si un hambre en el alma lo espoleara, más allá de todo razonamiento.

Ese impulso espiritual irrenunciable lo convierte en un héroe atípico e incómodo incluso para el lector moderno. Al seguir sus pasos, nos internamos en un dilema moral que sigue vigente: ¿es deseable una justicia absoluta e inflexible en un mundo ambiguo? ¿O empuñar la espada en nombre del bien te lleva a cargar con una sombra tan oscura como aquello que combates?

Solomon Kane: historia, religión y violencia

Para comprender bien a Solomon Kane hay que situarlo en el imaginario de su creador, Robert E. Howard, que concebía la historia humana como una lucha trágica y cíclica. Amigo y contemporáneo de Lovecraft, compartían, aunque de formas diferentes, una visión relativamente pesimista: detrás de la fina capa de la civilización acechan fuerzas primitivas, y tarde o temprano la barbarie irrumpe y prevalece. De hecho, puso esta idea en un relato de Conan: “El barbarismo es el estado natural de la humanidad. La civilización es antinatural… y el barbarismo ha de triunfar al final”.

Hablamos de todo esto en nuestro vídeo sobre Conan, que aparecerá por algún lado de la pantalla, o si no, en la descripción.

Howard, a diferencia de las aventuras de Conan o Kull, situó a Solomon Kane en un marco histórico realista, en la Inglaterra de los siglos XVI y XVII.

Kane es presentado como un Puritano devoto, esto es, un protestante calvinista disidente de la Iglesia anglicana durante el reinado de Isabel I.

Los puritanos consideraban que la Iglesia anglicana había roto con Roma de manera incompleta y que todavía conservaba demasiados restos de ceremonial y jerarquía católicos. Su objetivo era purificar la vida religiosa a través de unos ritos más sobrios, una autoridad absoluta de la Biblia, una moral rigurosa, una disciplina espiritual intensa y una conciencia individual sometida por entero a la voluntad de Dios. Su ideal era la rectitud.

En este contexto, Solomon Kane aparece vinculado en varios textos y alusiones de Howard a las grandes luchas anglo-españolas del final del siglo XVI: primero como hombre de mar relacionado con la empresa de Sir Francis Drake, con quien participaría en acciones contra el poder hispánico en el Caribe y el istmo de Panamá,; después, como compañero de Sir Richard Grenville, otro capitán isabelino enfrentado a España, cuya muerte en la batalla de Flores en las Azores, en 1591, Kane presencia directamente. A partir de ahí, su hostilidad hacia la monarquía hispánica y, por extensión, hacia el catolicismo militante de la época, se intensifica todavía más. Incluso cuando sus aventuras lo llevan luego a Francia, esa línea de conflicto se mantiene, pues Howard lo sitúa también del lado de Enrique IV y de los hugonotes frente a la Liga Católica apoyada por España.

Ahora bien, Howard no pretende impartir una lección de historia. Usa la historia como escenario, pero se toma libertades anacrónicas deliberadas en favor de la aventura y el horror. Por ejemplo, Solomon Kane viaja con sorprendente facilidad a lugares que hacia 1600 eran casi míticos para un europeo. Africa es retratada bajo el prisma romántico heredado de escritores coloniales como H. Rider Haggard o Edgar Rice Burroughs. Es un “Continente Oscuro” estereotípico, poblado de reinos secretos, tribus caníbales, junglas inexploradas y brujería ancestral. Esta visión está obviamente deformada por la imaginación y los prejuicios de la época, pero cumple una función literaria: convierte el mundo real en un terreno propicio para lo fantástico.

En suma, la elección de finales del XVI para situar las hazañas de Kane cumple una doble función. Por un lado, proporciona una atmósfera histórica de fanatismo y aventura que legitima la existencia de un Puritano espadachín. Por otro, permite a Howard mezclar realidad y fantasía.

Como decíamos antes, en la obra de Howard late una obsesión con la dicotomía civilización/barbarie. Por eso, Conan el Bárbaro, Kull de Atlantis o Bran Mak Morn son, en distinta medida, hijos de la barbarie. Solomon Kane por su parte, ocupa un lugar singular. Es un hombre civilizado. Y aun así, parece casi un intruso de otro tiempo: un puritano austero con alma de cruzado medieval.

Esto, en la genealogía moral del universo Howardiano revela un contraste interesante.

Conan, creado pocos años después, encarna el vitalismo amoral: es un ladrón y aventurero que vive según su propia ley, con un sentido del honor personal pero sin pretensiones de justicia universal. Frente a él, Solomon Kane es el único héroe decididamente moralista. Su motivación no es el trono, el botín o la supervivencia, ni siquiera el amor a la vida, sino una causa ética absoluta: aniquilar el mal allí donde exista.

Si Conan representa la fuerza de la barbarie contra la decadencia civilizada, Kane representa la fe intransigente imponiendo orden en un mundo percibido como caído. Y paradójicamente, para cumplir esa misión divina, Kane a veces debe abrazar métodos más propios de un bárbaro.

Solomon Kane en la obra de Howard

Solomon Kane consta de una serie de relatos y poemas que Howard escribió entre 1928 y 1932, aproximadamente, publicados principalmente en la revista Weird Tales, que tanto hemos mencionado en este canal.

En vida, Howard vio impresas siete de la aventuras principales de Kane:

Por orden de publicación, que no de escritura, la primera es “Sombras rojas”, de agosto de 1928. Después “Cráneos en las estrellas” (enero 1929), “Castañeo de huesos” (junio 1929), la novela corta “Luna de calaveras” (en dos entregas de junio-julio 1930), “Las colinas de los muertos” (agosto 1930), “Pisadas en el interior” (septiembre 1931) y por último “Alas en la noche” (julio 1932).

Tras la muerte de Howard en 1936, se publicaron póstumamente algunos materiales adicionales: por ejemplo, el relato “La azul llama de la venganza” y el breve “La Mano derecha de la perdición”, aunque Kane apenas interviene en este último. Finalmente, también tenemos algunos poemas notables como La Mancha Negra, El retorno de Sir Richard Grenville y El regreso de Solomon Kane, que es un epílogo de las andanzas del puritano. Además, dejó algunos fragmentos de relatos y otros poemas inconclusos.

Cada relato añade un matiz a su carácter y explora una faceta distinta de su lucha interminable contra el mal. El tono oscila entre la aventura de capa y espada, el terror gótico y, en ocasiones, un horror cósmico cercano al de Lovecraft, lo que da como resultado una mezcla muy personal dentro de la obra howardiana.

Ahora bien, ese mosaico no debe leerse de forma ingenua. Como siempre, el contexto es importante: lo que tenemos delante no es solo a un personaje ambientado entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII, en un mundo atravesado por la violencia colonial, la trata de esclavos y el comercio de seres humanos, sino también la imaginación de un escritor que vivió en la Texas profunda de principios del siglo XX, con todo lo que eso implica.

Hay pasajes que hoy resultan ásperos, incluso hirientes, del mismo modo que ocurre al leer obras como Tintín en el Congo, o algunos pasajes del Tarzán de Burroughs. Pero precisamente por eso conviene ni obviarlos o defenderlos ni despacharlos con una superioridad fácil: forman parte de una mentalidad histórica real.

Leer a Kane exige, por tanto, una doble atención: a su grandeza literaria y a sus zonas de sombra. Eso no invalida el personaje; lo vuelve más incómodo, sí, pero en cierto modo, también más revelador. Porque Howard no escribe desde un vacío moral, sino desde una cultura concreta, con sus cegueras, sus jerarquías y sus obsesiones. Y, sin embargo, dentro de ese marco, Kane, si bien es un personaje bastante plano, no permanece inmóvil. A lo largo de los relatos puede percibirse cierta evolución parcial, nunca plenamente moderna.

En fin, Howard construye a Solomon Kane como algo más que un simple cazador de monstruos. A lo largo de las páginas vemos a un hombre aparentemente inflexible enfrentarse a terrores que ponen a prueba su fe; vemos destellos de duda, ráfagas de furia ciega y una soledad cada vez más difícil de disimular. Kane comienza sus relatos como un justiciero casi imperturbable y los termina cargado de cicatrices morales. Su espada triunfa casi siempre, pero su alma paga un precio. Cada cuento de la obra “pura” de Howard añade una pincelada a esa figura moral trágica: Solomon Kane es un vencedor sin alegría, un héroe cuya mayor victoria acaso sería hallar la paz consigo mismo, algo que ni siquiera al final logra alcanzar.

Filosofía y teología de Solomon Kane

Para Solomon Kane, el bien y el mal existen como categorías nítidas, separadas por un abismo infranqueable. No contempla áreas grises ni dilemas relativistas. Esta mentalidad contrasta con la visión moderna, donde las motivaciones y el contexto suelen matizar los juicios. Pero Kane no matiza: No importa si el que comete un acto malvado tenía una infancia desafortunada o una motivación trágica; Kane no es un psicólogo ni un reformador, es el brazo ejecutor de una ley moral trascendente.

Para Kane, la ley moral proviene de Dios y está escrita en piedra, literalmente en este caso. No necesita justificarla con argumentos racionales ni con resultados beneficiosos para la sociedad; obedece porque es la voluntad divina.

En cambio, la ética nacida de la Ilustración (por ejemplo, Kant, o el utilitarismo o el humanitarismo laico) suele ponderar la intención, las consecuencias o la compasión. Un ilustrado se preguntará si matar al criminal evitará más mal o si es posible redimirlo, o al menos juzgarlo con un debido proceso. Para Solomon Kane, esas consideraciones son en el mejor de los casos, irrelevantes.

Cualquier rastro de maldad que encuentre debe ser extirpado, porque así está ordenado en las Escrituras.

Todo esto se ilustra magníficamente en el poema breve “La mancha negra”, donde Kane se enfrenta a un Sir Francis Drake que ordena ejecutar a un marino por traición, aunque el juicio era una farsa. Cuidado que vienen spoilers, pero vamos, que el poema es una historia que se lee rápido.

Kane denuncia públicamente que Drake ha utilizado la ley para encubrir una venganza personal. El corsario, furioso, ordena que Kane sea el verdugo, pero el puritano se niega y es arrestado. Esa misma noche logra escapar, toma un puñal y se dirige al camarote de Drake con la intención de matarlo. Sin embargo, cuando lo encuentra solo y consumido por el remordimiento, Kane decide no ejecutar su venganza y se marcha en silencio.

El poema funciona como una reflexión moral sobre la diferencia entre legalidad y justicia. Drake ha actuado dentro de la autoridad de su mando, pero Kane percibe que esa autoridad ha sido usada para cometer una injusticia. La “única mancha negra” del título no es la ejecución en sí, sino la culpa que queda en la conciencia del propio Drake. Kane, que representa una moral absoluta y puritana, reconoce ese castigo interior y decide no convertirse él mismo en instrumento de otra violencia. Así, el poema revela el rasgo esencial del personaje: su lucha constante por imponer una justicia que considera superior incluso a la ley y al poder.

En la teología puritana subyace también la noción de predestinación y de la humanidad dividida entre elegidos y condenados. Solomon Kane parece verse a sí mismo como uno de los elegidos encargados de hacer cumplir la voluntad divina en un mundo plagado de condenados.

Su apellido, significativamente, es Kane/Caín –referencia al primer asesino bíblico, marcado por Dios–, y su nombre de pila es Solomon/Salomón –el rey sabio. Howard no eligió estos nombres al azar: Kane lleva la marca del cazador maldito y la autoridad del sabio bíblico en uno. Algunos han interpretado que Kane representa al “Caín redimido” o al menos transformado en ejecutor divino.

Esto alimenta una tensión fascinante: ¿es Solomon Kane un santo vengador o un pecador que mata a otros pecadores? Howard juega con esa dualidad. De hecho, en sus cartas Lovecraft llamaba cariñosamente a Howard “Two-Gun Bob” (Bob Dos Pistolas). Solomon Kane encarna esa paradoja: para hacer el bien, empuña las mismas armas de la violencia que usualmente asociamos al mal.

Un punto muy interesante es cómo Kane entiende a Dios. Para el puritano histórico, Dios es a la vez amor y cólera, misericordia y justicia. Para Solomon Kane, sin embargo, Dios parece ser sobre todo principio de orden cósmico y juez supremo, más que una fuente de consuelo personal.

En los relatos, Kane rara vez expresa alegría o alivio espiritual. Lleva la cruz del deber a cuestas, sin esperar un cielo en la tierra. De hecho, teme que relajarse o buscar placeres mundanos sería traicionar ese deber. No tiene interés en riqueza (lo poco que obtiene suele regalarlo o no se menciona) ni en romance. Aquí se puede interpretar un matiz de fanatismo ascético: Kane renuncia a la vida común por un ideal. Es el último Puritano, alguien que lleva la máxima de “estar en el mundo sin ser del mundo” al extremo de la aventura.

Así, la filosofía de Solomon Kane, analizada en frío, es profundamente antiacomodaticia y desafiante. Nos plantea un personaje que vive y muere por valores que hoy consideraríamos extremistas. Pero también nos obliga a preguntarnos: en un mundo plagado de crueldad, ¿no querríamos a veces tener la certeza moral de Solomon Kane, su firmeza para llamar al mal por su nombre y erradicarlo? Howard, posiblemente sin proponérselo explícitamente, creó en Kane un ensayo viviente sobre el absolutismo moral: sus grandezas (coraje, entrega, sentido del deber) y sus miserias (fanatismo, incapacidad de empatía, tendencia a la destrucción). La teología puritana llevada a la espada produce un guerrero temible y solitario, un ángel vengador caído a la tierra que no encuentra ni cielo ni tierra donde descansar.

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Adaptaciones: Solomon Kane en cómic y cine

La figura de Solomon Kane no ha pasado desapercibida para otros medios. En el cómic especialmente ha tenido varias reencarnaciones, aunque con resultados desiguales. Marvel incorporó a Kane en los años 70, dentro de su línea de adaptaciones de Robert E. Howard bajo la batuta de Roy Thomas.

En general, esas primeras adaptaciones conservaron sobre todo la superficie: el look, los escenarios exóticos, etc. pero sin embargo tienden a diluir la hondura filosófica del original. Eso sí, Marvel supo mantener la violencia como elemento serio: Kane en cómic no es un superhéroe sonriente.

En los 2000, Dark Horse Comics retomó a Solomon Kane en varias miniseries ilustradas con gran calidad artística, adaptando algunos relatos con bastante fidelidad. Sin embargo, de nuevo, en las viñetas, Kane suele aparecer más bien heroico, casi como un precursor de los cazadores de monstruos, tipo Van Helsing.

Y su fanatismo religioso muchas veces se atenúa un poco para hacerlo más empático al lector contemporáneo.

En todo caso, como ocurre con otros personajes de Howard como el propio Conan, la historieta ha aportado algo valioso, que es extender el mundo visual de Solomon Kane. Ilustradores como Gary Gianni, Mike Mignola o Mario Guevara han recreado sus duelos a la luz de la luna, materializando parte de la imaginación pulp.

Por otro lado, en 2009, se estrenó la película “Solomon Kane” dirigida por Michael J. Bassett y protagonizada por James Purefoy. La prehistoria de la cinta fue larga y accidentada. Los derechos cinematográficos y editoriales habían sido adquiridos ya en 1997 por Wandering Star, pero el proyecto tardó muchos años en concretarse. Se barajaron muchas posibilidades, e incluso llegó a mencionarse a Christopher Lambert como posible protagonista. Tras varios guiones fallidos y una fase de bloqueo, el proyecto cambió de rumbo cuando Bassett tomó las riendas.

Por desgracia, la película se toma importantes licencias creativas, hasta el punto que puede decirse que traicionó un poco al personaje para hacerlo más digerible para el público general. En la película Solomon Kane es un pecador arrepentido que busca redención, una modificación que traiciona la premisa fundamental: el Kane original no necesita una motivación externa. Este cambio también suaviza la carga religiosa. El Kane fílmico se presenta más como un guerrero maldito que como un fanático religioso, enfatizando más su aspecto fantástico que su puritanismo. El resultado es un personaje que, aunque mantiene el look icónico, pierde el núcleo ideológico.

En cuanto a su recepción, la película tuvo una acogida mixta con poco éxito comercial: costó alrededor de 40 millones de dólares y recaudó menos de la mitad. Una pena.

En fin, las adaptaciones muestran que Solomon Kane es un personaje difícil de domesticar: o lo cambias para que encaje en la fórmula (y entonces ya no es plenamente él), o lo tomas tal cual y corres el riesgo de incomodar al público. Esto último, claro, es justo lo que lo hace tan interesante.

Conclusión — El último puritano

Solomon Kane se alza, espada goteando sangre sobrenatural, sobre un mundo que quizá nunca pidió un salvador como él. Es una figura incómoda, ayer y hoy. Para el lector moderno, acostumbrado a héroes con debilidades reconocibles o con brújulas morales flexibles, Kane resulta casi alienígena: un fanático que recorre el mundo impartiendo la ley de Dios a punta de acero. No ofrece sonrisas ni alivio cómico, ni tiene apego a nadie salvo a su misión. En nuestra sensibilidad contemporánea, que valora la empatía y sospecha de los absolutos, Solomon Kane produce un choque. Y nos obliga a mirarnos en un espejo oscuro: ¿quizá en nuestras fantasías más secretas no querríamos también resolver las injusticias con esa claridad tajante, sin burocracia ni debates morales?

En pleno siglo XXI, Solomon Kane nos confronta con un fundamentalista que es al mismo tiempo justo. Nos hace la pregunta incómoda: ¿existen males tan grandes que solo una postura inflexible y violenta pueda enfrentarlos? Pero si es así, ¿qué le pasa al alma de quien asume esa postura? Kane es un experimento literario que responde: el alma se consume en su propio fuego.

En él vemos las consecuencias de vivir sin matices. Por un lado, hay una pureza indomable en su propósito. Pero por otro lado, esa misma rigidez lo condena a la soledad, al conflicto perpetuo, a rozar la locura. El último puritano porta una luz en la oscuridad, sí, pero es una luz fría que quema tanto al portador como al que ilumina.

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