Wuxia: ¿La Espada y Brujería China?

Wuxia ¿La Espada y Brujería China?

Hoy hablamos de Wuxia, un subgénero clave de la fantasía china. Definiremos sus principales características y sus diferencias con otros géneros e iremos dando a lo largo del vídeo recomendaciones de libros y películas.

Wuxia: Introducción

El Wuxia (武侠) es mucho más que un género literario o cinematográfico: es una expresión vibrante del alma cultural china, una forma de narrar que conjuga acción, filosofía y un código de honor que trasciende las fronteras del tiempo.

Eso sí, lejos de ser una fantasía desbordante de magia y deidades, que a veces también, el mundo del Wuxia es más o menos terrenal, aunque la habilidad en artes marciales de los personajes suele alcanzar niveles sobrenaturales. Pero en su esencia, el Wuxia no es una celebración del combate, o no es sólo eso, sino una meditación sobre la moral, la lealtad y la lucha constante entre el deber y la libertad.

Para centrar bien el tema, vamos a empezar desde lo más alto o general para luego enfocarnos en los detalles concretos. Así, el Wuxia es un hilo de la fantasía china, que a su vez conforma un vasto tapiz tejido con muchos otros subgéneros que, aunque comparten ciertos elementos, se construyen sobre premisas diferentes.

El Wuxia dentro de La Fantasía China

Qihuan (奇幻) se usa generalmente como término paraguas chino para la “fantasía” en general. Qi (奇 qí) se refiere a qiyi (奇异 qíyì), que significa extraño o fantástico. Qihuan es literalmente ficción especulativa fantástica.

Este término amplio, incluye Mohuan (魔幻), un término que suele usarse para referirse a la fantasía occidental, como El Señor de los Anillos o Conan, Xuanhuan (玄幻), para referirse a la fantasía china, aunque tenga referencias o influencias de la fantasía occidental, y otros subgéneros de fantasía más tradicionales de china como el Wuxia o el Xianxia.

Dicho esto, esta distinción no es universal y varía según autores o estudios. No hay un consenso claro entre los académicos, pero tampoco entre webs o incluso foros sobre este tema. Así, también muchas veces se utiliza Qihuan para referirse a la fantasía occidental frente a Xuanhuan para referirse a la fantasía más tradicional china, o Qihuan cuando en general el background está más relacionado con la cultura occidental, frente a Xuanhuan, cuando las influencias son mayormente orientales. O incluso he visto lugares donde utilizan Xuanhuan para referirse a mundos donde la fantasía es el elemento predominante y Qihuan para aquella fantasía donde el mundo no es tan relevante.

Sea como sea, volvemos a lo advertido en su momento en el post de subgéneros de la fantasía, en la práctica, muchos textos de fantasía china combinan elementos de varios subgéneros, las fronteras son por tanto difusas, llenas de territorios híbrido o inclasificables dentro de un sólo género, reflejando la flexibilidad de la narrativa fantástica en general y de la china en concreto.

En fin, la clave está en comprender que por Xuanhuan se suele referir en casi todos los casos a un subgénero flexible y moderno, que se inspira normalmente en la fantasía china tradicional pero que puede incorporar también elementos cercanos a la literatura fantástica occidental, incluso de la ciencia ficción. En estas historias, los mundos pueden ser completamente ficticios, con sus propias reglas de magia y sistemas de poder, con o sin la fuerte carga taoísta o budista del Wuxia o el Xianxia.

Coiling Dragon, por ejemplo, una novela web que fusiona elementos de la fantasía occidental con la estructura narrativa de la fantasía china podría ser un ejemplo actual. En todo caso, quizá entre las obras más famosa actualmente de este género tengamos Battle Through the Heavens, de Tianchan Tudou, que ha ganado mucha popularidad con la serie basada en ella, Fight Break Spheres.

Frente a la fantasía con influencia occidental, que está dominada por estructuras narrativas como el viaje del héroe o la lucha entre el bien y el mal, tenemos la Fantasía tradicional china, que a menudo se centra en el cultivo interno, la búsqueda de la inmortalidad y el equilibrio entre las fuerzas cósmicas, con un profundo arraigo en la mitología, la religión y la filosofía tradicional.

Así, en primer lugar, tenemos el Wuxia (武侠), el subgénero de los caballeros errantes y las artes marciales. Se centra en héroes que siguen un código de honor y justicia en un mundo de clanes, traiciones y rivalidades. Es de lo que vamos a hablar más tarde en profundidad, así que aquí lo dejamos.

El Wuxia está muy relacionado con el Xianxia (仙侠), y seguramente son los subgénero más icónicos de la fantasía china. En este caso, el Xianxia se basa principalmente en la búsqueda de la inmortalidad a través del cultivo espiritual y marcial. Sus protagonistas, mediante entrenamiento, meditación y muchas veces el uso de artefactos místicos, intentan ascender a estados superiores de existencia, desde simples mortales hasta inmortales (xian) o dioses.

La novela que quizá popularizó este género es La Leyenda de Zu, de HuanZhulouzhu, pseudónimo del escritor Li Shoumin. El libro se ha adaptado después en dos películas, una del 83 y otra en 2001. De todas formas, el Xianxia es un género más de series que de películas, como Ashes of Love, que mezcla Xianxia con Romantasy y que se basa en la novela de Dian Xian.

Cabe destacar dentro del xianxia el Xiuzhen o cultivo de la verdad, que es un subgénero o una herramienta narrativa o tropo centrado en la ascensión espiritual mediante técnicas taoístas o budistas. Es un pilar del Xianxia, pero a veces se trata como una categoría más técnica, como destacan autores como Zhange Ni. De acuerdo a él, obras principales del género serían Spirit Roaming o The Buddha Belongs to Dao.

Finalmente, podríamos añadir el Shenmo (神魔), que se enfoca en la lucha entre deidades y demonios, presentando historias de conflicto cósmico con raíces en la mitología china. Es un subgénero profundamente influenciado por textos religiosos y legendarios. Fengshen Yanyi (La investidura de los dioses), una novela del siglo XVI, es un clásico de este subgénero, con una narrativa donde los dioses intervienen en asuntos humanos, otorgando poderes y castigando a los malvados.

Además, como hemos dicho antes, muchas obras de Wuxia, Xianxia o Xuanhuan también incluyen arcos de fantasmas que buscan justicia, un tipo de literatura fantástica muy típico en la tradición china. Y actualmente está bastante de moda el romantasy, como en todas partes, entrelazado con obras tradicionales chinas. Pero eso es otra historia y debe ser contada en otra ocasión.

En todo caso, la fantasía china no solo se define por sus subgéneros, sino también por su estructura narrativa, los temas y elementos que se repiten en sus historias.

Frente a la narrativa occidental, donde las historias suelen seguir estructuras narrativas claras, como el viaje del héroe, la narrativa oriental se centra en la evolución interna de los personajes más que en una trama lineal.

Los eventos, a menudo inconexos, sirven como marco para explorar cómo los protagonistas cambian y crecen a través de sus experiencias. Un ejemplo clásico es Viaje al Oeste, donde el protagonista va sufriendo una serie de eventos no relacionados donde la verdadera historia no está en lo que sucede, sino en quiénes se convierten los personajes, ofreciendo una narrativa más introspectiva y filosófica que prioriza el viaje interior sobre la acción externa.

Las temáticas más habituales, por su parte, se centran en la búsqueda de la inmortalidad o la iluminación, el cultivo y la trascendencia especialmente en el Xianxia. Otro tema recurrente es el código de honor y la justicia, especialmente en el Wuxia. Los héroes luchan por la justicia, protegen a los débiles y defienden sus principios, incluso a costa de su propia vida. La dualidad entre lo humano y lo divino también es un tema central en muchas historias. En el Shenmo, por ejemplo, pero también en el Xianxia.

El concepto de destino (ming) es fundamental en la cultura china, por lo que es frecuente la idea del destino y el fatalismo, con historias donde los personajes deben cumplir una profecía o desafiar su sino mediante su propio esfuerzo. Así, muchas obras exploran cómo los personajes luchan contra su destino o lo aceptan.

Finalmente, la literatura china tradicional ha enfatizado el respeto a la tradición y a la familia, lo que se refleja en muchas historias donde los lazos familiares, la lealtad y el honor juegan un papel central, incluso cuando el protagonista decide desafiar las normas establecidas.

En fin, la fantasía china es un género vibrante y en constante evolución. Sus subgéneros reflejan una tradición literaria que ha sabido adaptarse a los tiempos modernos sin perder su esencia. Con el auge de las novelas web y la creciente popularidad de estas historias en Occidente, la fantasía china continúa expandiendo su alcance, ofreciendo un universo lleno de maravillas, conflictos y personajes inolvidables.

El Wuxia: historia

El Wuxia es una de las tradiciones narrativas más vibrantes de Asia. Aunque el término es relativamente moderno, sus raíces se remontan a la antigüedad, con referencias en crónicas como  “Los Registros del Gran Historiador”, escrito por Sima Qian en el siglo II a.C., donde ya se mencionaban figuras heroicas errantes, los youxia, que desafiaban el poder corrupto.

Sin embargo, fue durante las dinastías Tang (618-907) y Ming (1368-1644) cuando el wuxia comenzó a tomar forma literaria. Obras como “El Margen del Agua” (水滸傳), una de las primeras novelas escritas en mandarín, durante la dinastía Ming, sentaron las bases del jianghu (江湖), ese mundo paralelo de lealtades, traiciones y códigos de honor que definirá el género y del que hablaremos en un momento.

El siglo XX marcó un punto de inflexión. Tras la fundación de la República de China en 1912 y la transformación que supuso el movimiento del cuatro de mayo del 19, autores como Pingjiang Buxiaosheng, seudónimo de Xiang Kairan, protagonizaron el resurgumiento del wuxia en periódicos y revistas como entretenimiento popular.

Una de sus obras, Los peculiares caballeros errantes del Jianghu (1921-1928), una novela serializada que combinaba artes marciales con crítica social, por ejemplo, no solo revitalizó el interés por el wuxia, sino que inspiró la primera película del género: La quema del templo del Loto Rojo (1928), un éxito comercial que marcará el inicio del wuxia cinematográfico.

Entre los autores clásicos de este periodo encontramos los conocidos como Cinco Grandes Maestros de la Escuela del Norte: Huanzhulouzhu, Gong Baiyu, Wang Dulu, Zheng Zhengyin y Zhu Zhenmu.

Tras la fundación de la República Popular China en 1949, el wuxia fue prohibido en el continente por considerarse “contrarrevolucionario”. Esto llevó a su éxodo cultural hacia Hong Kong y Taiwán, donde floreció con una nueva generación de autores.

Allí, destacan principalmente tres grandes autores: En Hong Kong Jin Yong, seudónimo de Louis Cha, con su gran épica Leyendas de los héroes cóndor, adaptadas al cine, series, videojuegos, etc fue el más influyente, junto con Liang Yusheng, pionero en crear complejas protagonistas femeninas. En Taiwan, Gu Long, con su estilo oscuro y existencialista, llevará el género por nuevos caminos con antihéroes como Chu Liuxiang.

Paralelamente, el cine de Hong Kong convirtió al wuxia en un fenómeno visual. En los años 60 y 70, King Hu y el estudio Shaw Brothers elevaron el género con películas como La posada del dragón de 1967 y Un toque de zen, de 1971.

Introduje muchas obras relevantes de Wuxia y Xianxia en nuestra exploración de películas de fantasía de los años 80 y 90. Dejo los enlaces en la descripción para luego. Y si os interesa, podemos hacer un vídeo especial sólo de películas de Wuxia. Si os parece interesante, dejadlo en los comentarios.

En el siglo XXI, el wuxia ha trascendido fronteras y formatos. El cine logró su consagración internacional con “Tigre y Dragón” (2000) de Ang Lee, filme que ganó cuatro Óscars y cautivó al mundo con sus coreografías aéreas y su estética poética. Pero sin duda el género sube a cotas de calidad aún más elevadas de la mano de Zhang Yimou con su obra maestra Hero en 2002.

Hoy, el wuxia sigue siendo relevante porque habla de temas universales: la lucha contra la injusticia, la búsqueda de identidad y la resistencia ante la opresión.

Y de hecho, está experimentando un auge global sin precedentes, impulsado por la popularidad de series en plataformas de streaming como Netflix, así como por la accesibilidad de las webnovels (novelas web). En conclusión, el wuxia es más que un género: es un espejo de la cultura china y un puente entre tradición y modernidad. En un mundo globalizado y digital, los caballeros errantes del jianghu no solo sobreviven, sino que se reinventan, probando de nuevo que el honor y la épica son atemporales.

Claves del género: Wu y Xia. 武俠

Para comprender la esencia del género, es útil partir de sus dos ideogramas fundacionales: “Wu” y “Xia”.

“Wu” (武) se traduce comúnmente como “marcial” o “militar”, y se refiere a la parte de artes marciales, pero su significado va más allá de la mera violencia. Así, se compone de “Zhi” (止), que significa “detener”, y “Ge” (戈), un arma antigua china similar a la alabarda. Este significado revela una paradoja: las artes marciales no son un fin, sino un medio para preservar la paz.

Esto sugiere que el verdadero propósito de las artes marciales es “detener la violencia”, no perpetuarla. En el wuxia, el “Wu” no es solo un conjunto de técnicas de combate, sino un camino de autoperfección.

En el wuxia, las peleas son coreografías que revelan el alma de los personajes. Cada estilo marcial, cada habilidad y arma cuenta una historia. Las técnicas marciales se organizan en zhaoshi (招式), un término que define estilos codificados de combate, compuestos por secuencias de movimientos precisos y simbólicos.

La palabra se desglosa en dos caracteres: zhāo (招), que significa “invitar” o “atraer”, y shì (式), que se refiere a “forma” o “estilo”. El primero, zhāo, simboliza la esencia táctica de las artes marciales: cada movimiento actúa como un desafío, una provocación que invita al oponente a reaccionar, ya sea esquivando, bloqueando o contraatacando. El segundo, shì, representa la estructura y elegancia de estas secuencias, que no son simples golpes al azar, sino rituales coreografiados con raíces en filosofías ancestrales.

En las historias, cada héroe o villano domina un zhaoshi único: algunos imitan animales (el estilo de la grulla, el tigre), otros se inspiran en elementos naturales (el viento, el agua), y algunos fusionan técnicas de múltiples escuelas. Estos estilos no solo definen la forma de luchar, el zhaoshi trasciende lo físico: es un lenguaje de honor, estrategia y legado, donde cada movimiento cuenta una historia y cada combate es un diálogo entre tradición y destino.

Además de estos estilos, en el universo wuxia, las habilidades marciales trascienden lo físico, fusionándose con conceptos místicos. Por ejemplo, el Qinggong (轻功, “técnica de la ligereza”) permite a los guerreros moverse con elegancia sobrenatural, desafiando la gravedad mediante saltos acrobáticos y desplazamientos veloces, como si el cuerpo se volviera etéreo. Complementando esta agilidad, el Neigong (內功, “habilidad interna”) o Neili (内力, “fuerza interna”) se basa en el cultivo del qi, una energía vital que, al dominarse, otorga capacidades sobrehumanas: fuerza descomunal, resistencia inquebrantable, curación acelerada, etc.

Entre las técnicas más sutiles está el Dianxue (點穴, “tocar puntos de acupuntura”), donde un maestro, con un simple toque en puntos precisos del cuerpo, puede paralizar, curar o incluso matar. Por último, el Qimen Dunjia (奇门遁甲, “Técnica de escape de puertas misteriosas”) eleva el arte marcial a un plano intelectual y esotérico, integrando adivinación, estrategia militar y manipulación del entorno. 

En cuanto a las armas, por su lado, lejos de ser meras herramientas, son también extensiones del alma. El jianfa, arte de la espada 剑法, es una habilidad central, junto con el “Quanfa” 拳法 (Arte del puño). La espada recta (jian), asociada a sabios y eruditos, simboliza la precisión y la claridad moral, mientras el sable (dao), usado por generales, encarna la fuerza bruta y la pasión desbocada.

Respecto al ideograma “Xia” (侠) evoca la figura del caballero errante, un héroe que vaga por el mundo corrigiendo injusticias. El carácter “Xia” fusiona “Ren” (人, “persona”) y “Jia” (夾, “abrazar”). Es decir, el “Xia” es quien “abrazar a la humanidad”, un protector que actúa movido por la compasión, no por la fama.

El código ético de estos caballeros errantes, el código del Xia, es relativamente similar al de los caballeros medievales o los samuráis, pero con características propias de la cultura china. Se basa en varios pilares, que pueden variar según el autor.

Los dos principales son:

El Yi (义) – La Justicia recta o virtuosidad, el “Xia” prioriza la equidad sobre la ley.

El Xin (信) – La Lealtad inquebrantable o el honor, un “Xia” cumple sus promesas incluso a costa de su vida.

El resto de pilares son la benevolencia; la lealtad extendida hacia los amigos el clan o la familia, una lealtad que no es ciega, un xia debe cuestionar las ordenes injustas vengan de quien vengan; otros pilares son la valentía y el coraje; la veracidad; el desprecio por la riqueza y el deseo de gloria. Muchos autores añaden también la Sabiduría y discernimiento, el Respeto y la cortesía o la Integridad y autocontrol.

Sea como sea, es clave entender que el código ético del “Xia” no es solo un conjunto de reglas, sino una aspiración a vivir con honor en un mundo imperfecto. Uno de los atributos clave del “Xia” es su individualismo. A diferencia de los héroes tradicionales que siguen órdenes o leyes, los “Xia” actúan según su propio código moral. Esto los convierte en figuras rebeldes y, en ocasiones, solitarias.

En el universo wuxia, un xiákè (侠客, “seguidor de xiá”) o yóuxiá (游侠, “errante de xiá”) es un artista marcial que vive bajo el código de honor del xiá. Estos héroes, a menudo surgidos de clases humildes, deben lealtad absoluta a su shifu (师父, “maestro”), figura que no solo enseña técnicas marciales, sino que transmite valores éticos y espirituales en escuelas legendarias como Shaolin o Wudang. La relación shifu-discípulo y las escuelas forman una de las columnas del jianghu.

El jianghu (江湖, “ríos y lagos”), es el escenario de las aventuras. Aunque las historias suelen desarrollarse en escenarios que evocan la China antigua o premoderna, en realidad, el jianghu no es sólo el mundo: es la estructura social donde se desarrollan las historias wuxia. Es un universo alternativo gobernado por sus propias reglas, el salvaje Oeste propio de la china tradicional.

Es un concepto central en la cultura wuxia que representa un mundo paralelo donde los héroes, villanos y artistas marciales operan al margen de la sociedad convencional. Es un espacio regido por sus propias reglas, donde el honor, la lealtad y las habilidades marciales son más valiosas que el poder político o la riqueza. En el jianghu, las sectas marciales, los maestros y los discípulos tejen una red de alianzas y rivalidades, mientras los caballeros errantes (xiá) vagan en busca de justicia o redención. Este universo, a la vez físico y simbólico, es el escenario donde se desarrollan las historias wuxia, un lugar donde la moralidad es fluida, los duelos resuelven conflictos y el equilibrio entre el caos y la armonía es siempre frágil.

En este escenario puede haber o no magia, más o menos elementos fantásticos o realistas, más o menos exactitud histórica. No es lo relevante salvo que forme parte de la trama central.

Las características clave del jianghu incluyen jerarquías basadas en el mérito, con un estatus que no se hereda, sino que se gana mediante hazañas. En este contexto, son importantes los mempai, (门派, “escuela” o “linaje marcial”), que representan una tradición de artes marciales con técnicas, filosofías y códigos de conducta únicos. Cada mempai, como Shaolin, Wudang o Emei, tiene su propio estilo de lucha, métodos de entrenamiento y jerarquía interna, liderada por un maestro (shifu). Los miembros de un mempai no solo aprenden habilidades físicas, sino también valores como lealtad, honor y justicia. 

El wuxia gira normalmente en torno a dilemas morales. Un verdadero “Xia” debe elegir constantemente entre: Amor y Deber; Lealtad vs. Traición; Venganza vs. Perdón: trama común en el género wuxia, para llevar a los villanos ante la justicia. Sin embargo, es un tema controvertido porque choca con ideales budistas. Por ejemplo, Tigre y Dragón es una historia que muestra el peligro de la venganza para el que la persigue

Artes marciales y código de honor, por tanto, en un mundo complicado llenos de grises, son los elementos esenciales de este género.

Conclusión

El wuxia perdura porque, bajo sus capas de acción y misticismo, habla de nuestra lucha por encontrar equilibrio. “Wu” nos enseña que la verdadera fuerza está en el autocontrol; “Xia”, que la justicia sin compasión es tiranía. El jianghu, con sus traiciones y lealtades, refleja nuestras propias sociedades, donde el poder y la moral colisionan. Y en cada combate, en cada vuelo sobre los tejados, hay un recordatorio: que incluso en un mundo de espadas y sombras, la luz de un solo acto noble puede iluminar los ríos y lagos más oscuros.